Cesvi fue fundada en 1985, en la ciudad de Bergamo, Italia, y tiene más de 30 oficinas en todo el mundo. Su trabajo lo desarrolla en tres áreas principales: ayuda inmediata para la superación de situaciones de emergencia; rehabilitación y reconstrucción de infraestructuras destruidas por guerras o catástrofes naturales; programas de cooperación y proyectos de desarrollo dirigidos a sectores sociales marginados y comunidades pobres.

En el Perú, Cesvi inició sus funciones en 1989 en el departamento de San Martín implementando proyectos de desarrollo con las comunidades más vulnerables de la Amazonía.

Inicialmente, sus líneas de acción fueron las siguientes:

• Desarrollo integral en comunidades nativas,
• Uso sostenible de los recursos naturales,
• Apoyo a las poblaciones en situación de emergencia.

A partir del año 2002 reformula su política de intervención en el Perú y define su estrategia de trabajo en tres grandes ejes temáticos:  

• Uso sostenible de los recursos naturales y defensa del medio ambiente;
• Desarrollo integral de la infancia en situación de riesgo;
• Generación de empleo y reinserción social de jóvenes en situación de marginación y exclusión social;

Para que la ejecución de los proyectos se lleve a cabo en forma exitosa, Cesvi trabaja en coordinación con sus contrapartes locales y cuenta con el financiamiento de la Unión Europea, la Cooperación Italiana, la Región Lombardía, el Fondo Italo Peruano (FIP), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Fundación CARIPLO y otros donantes públicos y privados.

Además, Cesvi es socio de las siguientes instituciones internacionales y nacionales:

-People in Aid, red global de agencias de desarrollo y ayuda humanitaria, miembro.
-ECOSOC, representación ante las Naciones Unidas de la sociedad civil mundial, miembro consultivo.
-EUROSTEP, forum para la reflexión y la acción por una mejor cooperación europea, observador.
-VOICE, red de las principales ONGs europeas de ayuda humanitaria, miembro.
-COEECI, Coordinadora de Entidades Extranjeras de Cooperación Internacional en el Perú; miembro.
-COIPE, Asociación de las ONGs italianas en Perú; presidente.

Cesvi conforma la red Alliance 2015, fundada en el 2000 para contribuir a reducir a la mitad la pobreza extrema en el mundo al 2015, en el marco de las Metas de Desarrollo del Milenio.

Esta red es integrada por seis organizaciones no gubernamentales europeas: Concern-Irlanda, Welthungerhilfe-Alemania, Hivos-Holanda, Ibis-Dinamarca, ACTED-Francia y People in Need Foundation-República Checa.